死亡谷橫跨加州東部，佔地 330 萬英畝，是美國最熱、最乾旱且海拔最低的國家公園。這裡的海拔變化極大，從 11,049 英尺的山峰直降至海平面以下 282 英尺的鹽灘。
死亡谷佔據了加州東部莫哈韋沙漠 (Mojave Desert) 北部的 330 萬英畝土地，與大盆地沙漠 (Great Basin Desert) 接壤。垂直地塊斷層形成了一個 3,000 平方英里的地塹，在惡水盆地 (Badwater Basin) 處降至海平面以下 282 英尺。遊客可以走在廣闊的幾何形鹽殼上，腳下會發出嘎吱聲。向西僅 20 英里處，望遠鏡峰 (Telescope Peak) 聳立至 11,049 英尺，形成了極端的地形對比。景觀的巨大規模使得在主要景點之間開車需要數小時。從東側入口的死亡谷交匯處 (Death Valley Junction) 到帕納明特泉 (Panamint Springs) 附近的西側邊界，車程超過 70 英里，沿途是蜿蜒荒涼的公路。在罕見的潮濕年份，谷底會形成臨時的淺湖，映照出周圍阿馬戈薩山脈 (Amargosa Range) 和帕納明特山脈 (Panamint Range) 的倒影。
夏季氣溫經常超過 120°F，有時甚至達到 130°F。強烈的高溫使得 4 月至 10 月期間的戶外活動變得危險。冬季白天的最高氣溫在 60°F 到 80°F 之間，吸引徒步旅行者前往爐管井 (Stovepipe Wells) 附近的沙丘和 2,000 年歷史的烏比赫比火山口。山洪暴發全年都是持續的威脅。數英里外降下的雨水可能會在毫無預警的情況下，夾帶大量泥沙與碎片沖過狹窄的峽谷。在漫長的沙漠公路上，單車翻車事故是遊客死亡的主要原因。駕駛員必須遵守規定的限速，繫好安全帶，並在陡峭的下坡路段換入低速檔。
這裡的地貌缺乏植被，露出了數百萬年的地質歷史。火山礦物沉積物在藝術家車道 (Artist's Drive) 的山坡上氧化，將岩壁染成了綠色、粉紅色、金色和紫色。鹽溪 (Salt Creek) 在高鹽度的水中維持著稀有的鱂魚，周圍環繞著沼澤草。在但丁觀景台 (Dante's View)，一個鋪設好的觀景點位於谷底上方 5,475 英尺處，讓遊客可以同時看到公園的最低點和最高點。扎布里斯基角 (Zabriskie Point) 提供了層疊惡地與山脊組成的金色起伏海洋的全景。攝影師們在黎明前聚集於此，觀看第一道晨光照亮岩層。一條鋪設好的 1/4 英里短徑通往緩坡上的主要觀景區。
標準的四天行程有足夠的時間徒步穿越峽谷、駕駛景觀環路，並觀看日出照亮惡地。您必須在自動售票機或遊客中心支付 30 美元的車輛門票。請立即將收據放在儀表板上。公園管理員每天都會巡邏偏遠停車場，並對未出示通行證的車輛開出罰單。
廷比沙肖松族 (Timbisha Shoshone) 在此山谷居住已超過千年。他們設計了季節性遷徙路線，在冬季從谷底遷往周圍的帕納明特山脈和阿馬戈薩山脈，以避開極端的夏季高溫。他們在谷底收穫牧豆樹豆，並在高海拔地區採集松子。該地區在 1849 年獲得了現在的英文名稱。一群尋金移民在試圖尋找通往加州金礦區的捷徑時，被困在盆地中數週。他們宰殺牛隻作為食物，燒毀馬車作為燃料，最後才找到一條翻越帕納明特山脈的路。據說其中一名離開的成員回頭說了一句：「再見，死亡谷 (Goodbye, Death Valley)」，從此奠定了這個不祥的名字。
採礦作業在 1880 年代改變了沙漠經濟。探礦者在谷底發現了有利可圖的硼砂礦床，這是一種用於肥皂和工業化合物的礦物。和諧硼砂工廠 (Harmony Borax Works) 從 1883 年運作至 1888 年，在殘酷的條件下加工礦物，夏季的高溫使得硼砂無法正常結晶。由 18 頭騾子和兩匹挽馬組成的車隊，拉著裝載 36,500 磅硼砂的巨大馬車，穿越 165 英里的無水沙漠，運往莫哈韋 (Mojave) 最近的鐵路。這趟旅程單程需要十天。您仍然可以在爐溪 (Furnace Creek) 附近的一條短鋪設步道旁，看到保存下來的加工廠遺址和其中一輛原始馬車。
赫伯特·胡佛 (Herbert Hoover) 總統於 1933 年將該地區指定為國家紀念區。平民保育團 (Civilian Conservation Corps) 不久後抵達，修建了道路、步道和第一批永久性旅遊設施。他們建造了野玫瑰木炭窯 (Wildrose Charcoal Kilns) 的石造建築，並平整了通往但丁觀景台的道路。早期的測量員在 19 世紀末繪製了極端海拔變化的地圖。他們建立了通往望遠鏡峰的路線，這是一條艱苦的 14 英里往返步道，從 8,000 英尺攀升至公園最高峰，海拔超過 11,000 英尺。徒步旅行者穿過古老的狐尾松林，可以獲得整個山谷的 360 度全景。國會於 1994 年將該地區提升為國家公園，將其保護範圍擴大至 330 萬英畝。這項立法正式承認其為美國本土最大的國家公園。
如今，廢棄的礦場散佈在偏遠地區。這些不穩定的隧道包含隱藏的垂直落差和致命氣體袋。在探索像距離爐溪 40 分鐘車程的賴奧萊特鬼鎮 (Rhyolite Ghost Town) 等歷史遺址時，請留在標記步道上。賴奧萊特擁有 1900 年代初淘金熱時期的混凝土廢墟和舊火車站。切勿進入任何舊礦井或隧道，因為腐爛的木支撐物可能會在毫無預警的情況下倒塌。
垂直地塊斷層在大約 3000 萬年前塑造了死亡谷。谷底沉降，而東側的阿馬戈薩山脈和西側的帕納明特山脈則向上推升。這種構造活動創造了一個 3,000 平方英里的裂谷。惡水盆地坐落於此窪地的底部，低於海平面 282 英尺。盆地底部由一個覆蓋 200 平方英里的巨大鹽盤組成。蒸發的水分留下了氯化鈉，形成了尖銳、參差不齊的鹽晶體。步行者需要穿著堅固的水鞋或厚底涼鞋，因為鹽殼很容易割傷裸露的皮膚和薄布料。在惡水盆地附近，魔鬼高爾夫球場 (Devil's Golf Course) 擁有大片被風雨侵蝕成鋸齒狀尖塔的岩鹽。地形異常崎嶇。遊客可以聽到微弱的爆裂聲，那是數十億顆微小的鹽晶體在高溫下破裂的聲音。
火山活動在公園北部留下了深深的傷痕。烏比赫比火山口寬半英里，深達數百英尺。一場巨大的蒸汽爆炸在 2,000 年前將這個洞口炸穿了基岩。走在陡峭邊緣步道上的徒步旅行者會遇到鬆散的火山渣和持續的大風。您可以徒步下到火山口底部，但爬回鬆散的碎石坡所需的時間是下坡的三倍。再往南，特羅納尖峰 (Trona Pinnacles) 從瑟爾斯湖 (Searles Lake) 的乾涸河床中升起。超過 500 座碳酸鈣凝灰岩尖塔聳立在沙漠地面上，形成了參差不齊的外星景觀。
風塑造了爐管井附近的牧豆樹平原沙丘 (Mesquite Flat Sand Dunes)。石英和長石顆粒從棉木山脈 (Cottonwood Mountains) 吹下，並被困在盆地中。沙丘高達 100 英尺。移動的沙子會在幾小時內抹去腳印。如果您走過第一個山脊，請攜帶 GPS 設備，因為統一的地形會導致迅速迷失方向。沙丘在白天吸收極高的熱量，因此僅在清晨或傍晚探索才是安全的。
水存在於孤立、令人驚訝的口袋中。達爾文瀑布 (Darwin Falls) 位於一條往返兩英里的狹窄岩石峽谷徒步路線盡頭。一條全年流動的淡水溪流餵養著一座 20 英尺高的瀑布，周圍環繞著茂密的綠色植被。這片綠洲與周圍乾燥多塵的沙漠景觀形成了鮮明對比。在阿什梅多斯國家野生動物保護區 (Ash Meadows National Wildlife Refuge)，清澈見底的泉水池維持著稀有的特有植物。無障礙木棧道讓遊客可以觀賞這些獨特的沙漠濕地。有毒的蠍子和響尾蛇躲在這些水源附近的岩石下。在攀爬時，請在放下手腳前仔細觀察。
廷比沙肖松族將該山谷視為他們的祖先家園，稱其為「Tümpisa」，意為「岩石顏料」。這個名字源於山谷中發現的紅色赭石黏土，部落傳統上將其用於臉部彩繪和治療。2000 年，聯邦政府將公園內及周圍的 7,700 英畝土地歸還給廷比沙肖松族，並在爐溪建立了永久保留地。部落成員繼續使用代代相傳的傳統方法收穫牧豆樹豆和松子。他們積極參與公園的管理決策，確保神聖遺址和歷史遷徙路線得到保護。
好萊塢電影製作人經常利用這片荒涼的景觀來代表外星行星和後末日荒原。周圍莫哈韋沙漠的荒涼沙丘和奇異的凝灰岩尖塔為無數科幻電影提供了背景。外景勘察人員偏愛牧豆樹平原沙丘和藝術家調色盤 (Artist's Palette)，因為它們具有超凡脫俗的外觀且缺乏現代基礎設施。商業拍攝需要提前 30 到 60 天獲得特別用途許可，劇組必須遵守嚴格的指導方針，以防止對脆弱的惡地造成損害。
惡劣的環境吸引了研究極端微生物的科學家。研究人員監測鹽溪鱂魚，以了解生命如何適應高鹽度水域和極端的溫度波動。地質學家利用暴露的斷層線和沖積扇作為天然實驗室，研究構造運動和沙漠地貌。極端的條件模擬了在其他行星上發現的環境，吸引了為未來太空任務測試設備的天體生物學家。請勿觸摸鹽溪中的水，因為人體皮膚上的油脂可能會破壞這個脆弱、孤立的生態系統。
該山谷保持著地球上可靠記錄的最高氣溫紀錄，1913 年曾達到 134°F (56.7°C)。
鹽溪維持著鱂魚的生存，這是一種從 10,000 年前乾涸的古老湖泊中倖存下來的稀有物種。
賽馬場乾湖 (Racetrack Playa) 上的巨石會在乾涸的湖床上移動，這是冬季時被薄冰層和風推動的結果。
公園內荒涼、超凡脫俗的地形已被用作多部大型科幻電影的拍攝地。
公園於 2023 年轉型為完全無現金的收費系統，所有自動售票機均需使用信用卡或數位支付。
國家公園管理局和加州公路巡警嚴格執行限速，以防止單車翻車事故。
在公園範圍內操作無人機（如四軸飛行器）是嚴格違法的，旨在保護野生動物並維護寧靜。
標準門票為每輛私家車 30 美元，有效期為七天。摩托車費用為 25 美元，個人步行或騎自行車者為 15 美元。公園實行無現金系統，因此您必須使用信用卡或簽帳金融卡支付。
惡水盆地位於海平面以下 282 英尺（86 公尺）。這個巨大的鹽灘是北美洲海拔最低的陸地。
11 月至 3 月提供最安全的條件。白天的氣溫在 60°F 到 80°F 之間，適合徒步旅行和探索。由於氣溫超過 120°F，夏季前往非常危險。
不允許。在公園範圍內起飛、降落或操作無人機是嚴格禁止的。違規者將面臨國家公園管理局的重罰。
望遠鏡峰海拔達到 11,049 英尺（3,368 公尺）。它位於帕納明特山脈，距離惡水盆地的最低點不到 20 英里。
死亡谷內沒有公共交通或接駁服務。您必須自備車輛或參加獲准的商業旅遊團才能四處遊覽。
允許攜帶寵物，但僅限於鋪設好的道路、開發的停車區和露營地。牠們必須始終繫上牽繩，且禁止進入大多數徒步步道。
爐溪和爐管井的油價通常在每加侖 5 到 6 美元之間。在進入公園邊界之前，請先在帕朗 (Pahrump) 或比蒂 (Beatty) 等周邊城鎮加滿油。
鹽溪步道設有一英里長的輪椅友善木棧道環路。惡水盆地和但丁觀景台等主要觀景點也提供鋪設好的路徑和坡道。
穿著堅固的水鞋或厚底涼鞋。惡水盆地的白色鹽殼由尖銳的晶體組成，很容易割傷赤腳或刺穿薄鞋。