デスバレーは、カリフォルニア州東部にまたがる330万エーカーの広大な国立公園で、米国で最も暑く、乾燥し、標高が低い場所です。標高11,049フィート（約3,368メートル）の山頂から、海抜マイナス282フィート（約86メートル）の塩類平原まで、極端な標高差があります。
デスバレー国立公園は、カリフォルニア州東部のモハーベ砂漠北部に位置し、330万エーカー（約13,355平方キロメートル）もの広大な面積を誇り、グレートベースン砂漠と隣接しています。垂直方向の断層運動によって形成された3,000平方マイル（約7,770平方キロメートル）の地溝帯は、バッドウォーター盆地で海抜マイナス282フィート（約86メートル）まで落ち込んでいます。訪問者は、足元で音を立てる広大な幾何学模様の塩の地殻の上を歩くことができます。わずか20マイル（約32キロメートル）西にはテレスコープ・ピークが標高11,049フィート（約3,368メートル）までそびえ立ち、極端な地形のコントラストを生み出しています。この風景の圧倒的なスケールのために、主要な観光スポット間を移動するには数時間のドライブが必要です。東側の入り口であるデスバレー・ジャンクションから西側の境界であるパナミント・スプリングス付近までの道のりは、70マイル（約113キロメートル）を超える曲がりくねった荒涼としたハイウェイが続きます。稀な雨の多い年には、谷底に一時的な浅い湖が出現し、周囲のアマルゴサ山脈とパナミント山脈を鏡のように映し出します。
夏の気温は定期的に華氏120度（摂氏約49度）を超え、時には華氏130度（摂氏約54度）に達することもあります。この猛烈な暑さのため、4月から10月にかけての屋外活動は危険です。冬の日中の最高気温は華氏60度から80度（摂氏約15度から27度）となり、ストーブパイプ・ウェルズ近くの砂丘や、2,000年前のウベヘベ・クレーターを目指すハイカーで賑わいます。鉄砲水は一年中絶え間ない脅威です。数マイル先で降った雨が、予告なしに狭いスロットキャニオンに濁流と土砂を押し流すことがあります。長い砂漠の道路での単独車両の横転事故は、訪問者の死亡事故の主な原因となっています。ドライバーは制限速度を守り、シートベルトを着用し、急な下り坂ではローギアに切り替える必要があります。
この風景には植生がほとんどなく、数百万年にわたる地質学的歴史が露出しています。アーティスト・ドライブの丘陵地帯では火山性の鉱物堆積物が酸化し、岩肌を緑、ピンク、金、紫の色合いに染め上げています。ソルト・クリークでは、湿地の草に囲まれた高塩分の水域で希少なパップフィッシュが生息しています。ダンテズ・ビューには、谷底から5,475フィート（約1,669メートル）の高さに舗装された展望台があり、公園内の最低地点と最高地点を同時に見渡すことができます。ザブリスキー・ポイントからは、層状になったバッドランドと尾根が織りなす黄金色のうねる海のパノラマビューが楽しめます。写真家たちは夜明け前にここに集まり、岩層に当たる朝一番の光を待ちます。舗装された1/4マイル（約400メートル）の短い小道が、なだらかな丘を登ってメインの展望エリアへと続いています。
標準的な4日間の旅程であれば、キャニオンのハイキング、景色の良いループ道路のドライブ、そしてバッドランドに当たる日の出を鑑賞するのに十分な時間があります。自動キオスクまたはビジターセンターで30ドルの車両入園料を支払う必要があります。領収書はすぐにダッシュボードに掲示してください。パークレンジャーが毎日遠隔地の駐車場を巡回しており、入園証がない場合は違反切符が発行されます。
ティンビシャ・ショショーニ族は、1000年以上にわたってこの谷に居住してきました。彼らは季節ごとに移動するルートを築き、冬には谷底で過ごし、夏の極端な暑さを避けるために周囲のパナミント山脈やアマゴーサ山脈へと移動していました。彼らは谷底でメスキートの豆を収穫し、標高の高い場所でピニオンナッツを採取していました。この地域が現在の英語名で呼ばれるようになったのは1849年のことです。カリフォルニアの金鉱を目指して近道を探していた金探鉱者の一団が、数週間にわたってこの盆地に閉じ込められました。彼らは食料のために牛を屠殺し、燃料のために荷馬車を燃やし、ようやくパナミント山脈を越える脱出ルートを見つけました。その際、あるメンバーが振り返って「さらば、デスバレー（死の谷）」と言ったと伝えられており、それがこの不吉な名前の由来となりました。
1880年代、採掘事業がこの砂漠の経済を一変させました。探鉱者たちは、石鹸や工業用化合物に使用される鉱物であるホウ砂の豊かな鉱床を谷底で発見しました。ハーモニー・ボラックス・ワークスは1883年から1888年まで操業し、夏の暑さでホウ砂がうまく結晶化しないという過酷な条件下で鉱物の精製を行っていました。18頭のラバと2頭の荷馬車馬からなるチームが、36,500ポンドのホウ砂を積んだ巨大な荷馬車を牽引し、水のない165マイル（約265キロ）の砂漠を越えてモハーベの最寄りの鉄道駅まで運びました。この旅は片道10日を要しました。現在でも、ファーネス・クリーク近くの舗装された短い小道沿いに、精製所の保存された遺跡と当時の荷馬車を見ることができます。
ハーバート・フーヴァー大統領は1933年にこの地域を国定公園に指定しました。その後まもなく市民保全部隊（CCC）が到着し、道路やトレイル、そして最初の恒久的な観光施設を建設しました。彼らはワイルドローズ炭焼き窯の石造りの建物を建設し、ダンテズ・ビューへの道路を整備しました。19世紀後半には初期の測量士たちがこの地域の極端な標高差を地図にまとめました。彼らはテレスコープ・ピークへのルートを確立しました。これは標高8,000フィート（約2,400メートル）から公園の最高峰である11,000フィート（約3,350メートル）超まで登る、往復14マイル（約22.5キロ）の過酷なトレイルです。古代のブリストルコーンパインの木立を抜けるハイカーは、谷全体を見渡す360度のパノラマビューを楽しむことができます。1994年、連邦議会はこの地域を国立公園に昇格させ、保護区域を330万エーカーまで拡大しました。この法律により、米国本土で最大の国立公園として正式に認定されました。
今日、人里離れた場所には放棄された鉱山跡が点在しています。これらの不安定なトンネルには、隠れた垂直の落とし穴や致死性のガスが溜まっている場所があります。ファーネス・クリークから40分の場所にあるライオライト・ゴーストタウンのような史跡を探索する際は、必ず整備されたトレイルを歩いてください。ライオライトには、1900年代初頭のゴールドラッシュ時代の崩れかけたコンクリートの廃墟や古い駅舎が残っています。古い坑道やトンネルは、腐敗した支柱が予告なしに崩落する危険があるため、決して立ち入らないでください。
デスバレーは、約3000万年前に発生した垂直方向の地殻変動によって形成されました。谷底が沈下する一方で、東のアマルゴサ山脈と西のパナミント山脈が隆起しました。この地殻変動により、3,000平方マイルに及ぶ地溝帯が生まれました。バッドウォーター盆地はこの窪地の底に位置し、海抜マイナス282フィート（約86メートル）の地点にあります。盆地の底は、200平方マイルにわたって広がる巨大な塩原で構成されています。蒸発した水が塩化ナトリウムを残し、鋭くギザギザした塩の結晶を作り出しています。地表の塩の結晶は素肌や薄い布地を簡単に切り裂くため、歩行者は厚い靴底のウォーターシューズやサンダルを着用する必要があります。バッドウォーター盆地の近くにある「デビルズ・ゴルフコース（悪魔のゴルフコース）」には、風雨によって浸食された岩塩がギザギザの尖塔状になった広大な地形が広がっています。この地形は非常に険しく、暑さの中で何十億もの小さな塩の結晶が弾ける微かな音が聞こえることもあります。
火山活動は、公園北部に深い爪痕を残しました。ウベヘベ・クレーターは幅0.5マイル、深さ数百フィートに達します。わずか2,000年前に発生した大規模な水蒸気爆発によって、岩盤にこの穴が開けられました。急勾配の縁のトレイルを歩くハイカーは、足元の不安定な火山灰と常に吹き付ける強風にさらされます。クレーターの底まで歩いて下りることはできますが、崩れやすい砂利道を登り返すには、下りの3倍の時間がかかります。さらに南へ進むと、サールズ湖の干上がった湖底からトロナ・ピナクルズがそびえ立っています。500本以上の炭酸カルシウムでできた凝灰岩の尖塔が砂漠の地面から突き出し、ギザギザとした異様な景観を形成しています。
ストーブパイプ・ウェルズ近郊のメスキート・フラット砂丘は、風によって形作られています。コットンウッド山脈から吹き下ろされた石英や長石の粒子が盆地に閉じ込められ、高さ100フィートにもなる砂丘を形成しました。移動する砂は、数時間で足跡を消し去ります。最初の尾根を越えてハイキングをする場合は、地形が単調で方向感覚を失いやすいため、GPS機器を携帯してください。砂丘は日中に極端な熱を吸収するため、早朝か夕方遅くに探索するのが安全です。
水は、孤立した驚くべき場所に存在しています。ダーウィン・フォールズは、狭く岩の多い峡谷を通る往復2マイルのハイキングコースの終点にあります。一年中流れる淡水の小川が、緑豊かな植物に囲まれた高さ20フィートの滝を作り出しています。このオアシスは、周囲の乾燥して埃っぽい砂漠の風景とは対照的な姿を見せています。アッシュ・メドウズ国立野生生物保護区では、透き通った湧き水の池が希少な固有植物を育んでいます。車椅子でも利用可能な木道が整備されており、ユニークな砂漠の湿地帯を観察できます。これらの水源の近くの岩の下には、毒を持つサソリやガラガラヘビが隠れています。岩場を登る際は、手や足を置く前に注意深く確認してください。
ティンビシャ・ショショーニ族は、この谷を自分たちの祖先の故郷と考え、「岩の絵の具」を意味する「Tümpisa」と呼んでいます。この名前は、谷で見つかる赤い黄土粘土に由来しており、部族は伝統的にこれをフェイスペイントや治療に使用してきました。2000年、連邦政府は公園内および周辺の7,700エーカーの土地をティンビシャ・ショショーニ族に返還し、ファーネス・クリークに恒久的な居留地を設立しました。部族のメンバーは、何世代にもわたって受け継がれてきた伝統的な方法で、メスキートの豆や松の実を収穫し続けています。彼らは公園管理の決定に積極的に参加し、聖地や歴史的な移動ルートの保護を確実にしています。
ハリウッドの映画製作者たちは、この荒涼とした風景を異星や終末後の荒野として頻繁に利用しています。モハーベ砂漠周辺の殺風景な砂丘や奇妙な凝灰岩の尖塔は、数多くのSF映画の背景となってきました。ロケハン担当者は、その別世界のような外観と現代的なインフラの欠如から、メスキート・フラット砂丘やアーティスト・パレットを好みます。商業撮影には30〜60日前までに取得する特別使用許可が必要であり、撮影クルーは壊れやすい荒地への損傷を防ぐため、厳格なガイドラインに従わなければなりません。
この過酷な環境は、極限環境微生物を研究する科学者たちを惹きつけています。研究者たちは、ソルト・クリーク・パップフィッシュを観察し、生命が高塩分濃度の水や極端な温度変化にどのように適応するかを解明しようとしています。地質学者は、露出した断層線や扇状地を、地殻変動や砂漠の地形学を研究するための自然の実験室として利用しています。この極限状態は他の惑星で見られる環境に似ているため、将来の宇宙ミッションに向けた機器をテストする宇宙生物学者も引き寄せています。ソルト・クリークの水には触れないでください。人間の皮膚から出る油分が、この壊れやすく孤立した生態系を破壊する恐れがあります。
デスバレーは、1913年に地球上で最も高い気温である華氏134度（摂氏56.7度）を記録した場所として知られています。
ソルトクリークには、1万年前に干上がった古代湖から生き残った希少種であるパップフィッシュが生息しています。
レーストラック・プラヤにある岩は、冬の間に薄い氷の層と風に押され、干上がった湖底を移動します。
この公園の荒涼とした別世界のような地形は、いくつかの主要なSF映画のロケ地として使用されてきました。
当公園は2023年に完全キャッシュレスの料金システムに移行しました。すべての自動精算機ではクレジットカードまたはデジタル決済が必要です。
車両の横転事故を防ぐため、国立公園局とカリフォルニア・ハイウェイ・パトロールによって速度制限が厳しく取り締まられています。
野生生物の保護と静寂を保つため、公園内でのクアッドコプターなどの無人航空機の操縦は厳格に禁止されています。
標準的な入園料は自家用車1台につき30ドルで、7日間有効です。オートバイは25ドル、徒歩や自転車での入園は15ドルです。公園はキャッシュレスシステムを採用しているため、クレジットカードまたはデビットカードで支払う必要があります。
バッドウォーター盆地は海抜マイナス282フィート（86メートル）に位置しています。この広大な塩原は、北米で最も標高が低い地点です。
11月から3月が最も安全な時期です。日中の気温は華氏60度から80度（摂氏15度から27度）で、ハイキングや散策に適しています。夏場は気温が華氏120度（摂氏49度）を超えるため、非常に危険です。
いいえ。公園内での無人航空機の離着陸や操縦は厳格に禁止されています。違反者は国立公園局から高額な罰金を科される可能性があります。
テレスコープ・ピークは標高11,049フィート（3,368メートル）に達します。パナミント山脈に位置し、バッドウォーター盆地の最低地点から西へ20マイル（約32キロ）足らずの場所にあります。
デスバレー内には公共交通機関やシャトルサービスはありません。自家用車で来るか、許可を受けた商業ツアーグループに参加して移動する必要があります。
ペットの同伴は可能ですが、舗装された道路、整備された駐車スペース、キャンプ場のみに制限されています。常にリードにつなぐ必要があり、ほとんどのハイキングコースへの立ち入りは禁止されています。
ファーネス・クリークとストーブパイプ・ウェルズのガソリン価格は、通常1ガロンあたり5ドルから6ドルです。公園に入る前に、パランプやビーティなどの周辺の町で給油してください。
ソルトクリーク・トレイルには、1マイルの車椅子対応の木道ループがあります。バッドウォーター盆地やダンテス・ビューなどの主要な展望台にも、舗装された小道やスロープが整備されています。
底の厚い丈夫なウォーターシューズやサンダルを履いてください。バッドウォーター盆地の白い塩の地殻は鋭い結晶でできており、裸足だと簡単に切れたり、薄い履物では穴が開いたりすることがあります。