死亡谷横跨加利福尼亚州东部，占地330万英亩，是美国最热、最干旱、海拔最低的国家公园。这里地形起伏剧烈，从11,049英尺的山峰一直下降到低于海平面282英尺的盐滩。
死亡谷占据了加利福尼亚州东部莫哈韦沙漠北部330万英亩的土地，与大盆地沙漠接壤。垂直断层运动形成了一个3,000平方英里的地堑，在恶水盆地 (Badwater Basin) 处降至海平面以下282英尺。游客可以走在广阔的几何形状盐壳上，脚下会发出嘎吱声。向西仅20英里，望远镜峰 (Telescope Peak) 拔地而起，达到11,049英尺，形成了极端的地形对比。景观的巨大规模使得在主要景点之间往返需要数小时的车程。从东入口的死亡谷交汇处 (Death Valley Junction) 到帕纳明特泉 (Panamint Springs) 附近的西边界，行程超过70英里，道路蜿蜒且荒凉。在罕见的湿润年份，谷底会形成临时的浅湖，倒映出周围阿马戈萨山脉 (Amargosa Range) 和帕纳明特山脉 (Panamint Range) 的景象。
夏季气温经常超过120°F（约49°C），偶尔达到130°F（约54°C）。剧烈的高温使得4月至10月期间的户外活动变得危险。冬季白天气温在60°F至80°F（约15°C至27°C）之间，吸引了徒步旅行者前往炉管井 (Stovepipe Wells) 附近的沙丘和2,000年历史的乌贝赫贝火山口。山洪暴发全年都是持续的威胁。数英里外降下的雨水可能会在毫无预警的情况下，带着洪水和碎石冲过狭窄的槽谷。在漫长的沙漠公路上发生的单车翻车事故是游客死亡的主要原因。驾驶员必须遵守限速规定，系好安全带，并在陡峭的下坡路段换入低速档。
这里的景观缺乏植被，暴露了数百万年的地质历史。火山矿物沉积在艺术家调色板 (Artist's Drive) 的山坡上氧化，将岩壁染成了绿色、粉色、金色和紫色。盐溪 (Salt Creek) 在被沼泽草环绕的高盐度水中维持着稀有的鳉鱼生存。在但丁观景点 (Dante's View)，一个铺设好的观景台位于谷底上方5,475英尺处，游客可以同时看到公园的最低点和最高点。扎布里斯基角 (Zabriskie Point) 提供了层叠的荒地和山脊组成的金色起伏海洋的全景。摄影师们在黎明前聚集在这里，观看第一缕晨光照亮岩层。一条1/4英里长的铺设小径沿着平缓的山坡通往主要观景台。
标准的四天行程有足够的时间去徒步峡谷、驾驶景观环路，并观看日出照亮荒地。您必须在自动售票机或游客中心支付30美元的车辆入园费。请立即将收据放在仪表盘上。公园巡逻员每天都会巡视偏远停车场，并对未放置通行证的车辆开具罚单。
廷比沙肖松族 (Timbisha Shoshone) 在此居住已超过千年。他们设计了季节性迁徙路线，冬季从谷底迁徙，在极端夏季高温期间则前往周围的帕纳明特山脉和阿马戈萨山脉。他们在谷底收获牧豆树豆，并在高海拔地区采集松子。该地区在1849年获得了现在的英文名称。一群寻找黄金的移民试图抄近路前往加利福尼亚金矿区，结果被困在盆地中数周。他们在最终找到翻越帕纳明特山脉的路线前，宰杀了牛作为食物，并烧毁了马车作为燃料。据报道，其中一名离开的成员回头说：“再见，死亡谷”，从而确立了这个不祥的名字。
采矿作业在19世纪80年代改变了沙漠经济。探矿者在谷底发现了利润丰厚的硼砂矿床，这是一种用于肥皂和工业化合物的矿物。和谐硼砂工厂 (Harmony Borax Works) 从1883年运营到1888年，在残酷的条件下加工矿物，夏季的高温使得硼砂无法正常结晶。由18头骡子和两匹挽马组成的团队，拉着装载36,500磅硼砂的巨大马车，穿过165英里无水的沙漠，运往莫哈韦最近的铁路。这段旅程单程需要十天。您仍然可以在炉溪 (Furnace Creek) 附近的一条短铺设小径旁看到保存下来的加工厂遗迹和原始马车之一。
赫伯特·胡佛总统于1933年将该地区指定为国家纪念碑。平民保育团 (Civilian Conservation Corps) 不久后抵达，修建了道路、步道和第一批永久性旅游设施。他们建造了野玫瑰木炭窑 (Wildrose Charcoal Kilns) 的石建筑，并平整了通往但丁观景点的道路。早期的测量员在19世纪末绘制了极端海拔变化的地图。他们建立了通往望远镜峰的路线，这是一条艰苦的14英里往返步道，从8,000英尺攀升至公园最高峰，海拔超过11,000英尺。徒步旅行者穿过古老的狐尾松林，可以获得整个山谷的360度全景。国会于1994年将该地区提升为国家公园，将其保护范围扩大到330万英亩。这项立法正式承认其为美国本土最大的国家公园。
今天，废弃的矿区散布在偏远地区。这些不稳定的隧道包含隐藏的垂直落差和致命气体袋。在探索像距离炉溪40分钟路程的赖奥莱特鬼镇 (Rhyolite Ghost Town) 这样的历史遗迹时，请留在标记的步道上。赖奥莱特拥有20世纪初淘金热时期的混凝土废墟和旧火车站。切勿进入任何旧矿井或隧道，因为腐烂的木支撑可能会在毫无预警的情况下坍塌。
垂直断层运动在大约3000万年前塑造了死亡谷。谷底沉降，而东部的阿马戈萨山脉和西部的帕纳明特山脉向上隆起。这种构造活动创造了一个3,000平方英里的裂谷。恶水盆地位于这个洼地的底部，低于海平面282英尺。盆地底部由一个覆盖200平方英里的巨大盐盘组成。蒸发的水分留下了氯化钠，形成了锋利、锯齿状的盐晶体。步行者需要结实的涉水鞋或厚底凉鞋，因为盐壳很容易割破裸露的皮肤和薄织物。在恶水盆地附近，魔鬼高尔夫球场 (Devil's Golf Course) 拥有大片被风雨侵蚀成锯齿状尖塔的岩盐。地形异常崎岖。游客可以听到微弱的爆裂声，那是数十亿颗微小的盐晶体在高温下破裂的声音。
火山活动在公园北部留下了深深的伤痕。乌贝赫贝火山口宽半英里，深数百英尺。一次巨大的蒸汽爆炸在2,000年前将这个洞炸穿了基岩。徒步走在陡峭边缘步道上的游客会遇到松散的火山渣和持续的大风。您可以徒步下到火山口底部，但爬回松散的碎石坡所需的时间是下行时的三倍。再往南，特罗纳尖峰 (Trona Pinnacles) 从瑟尔斯湖 (Searles Lake) 的干涸河床上拔地而起。500多座碳酸钙凝灰岩尖塔耸立在沙漠地面上，形成了锯齿状的外星景观。
风塑造了炉管井附近的梅斯基特平原沙丘 (Mesquite Flat Sand Dunes)。石英和长石颗粒从棉木山脉 (Cottonwood Mountains) 吹下，被困在盆地中。沙丘高达100英尺。流沙会在数小时内抹去脚印。如果您徒步超过第一个山脊，请携带GPS设备，因为统一的地形会导致迅速迷失方向。沙丘在白天吸收极端热量，因此仅在清晨或傍晚探索才安全。
水存在于孤立、令人惊讶的口袋中。达尔文瀑布 (Darwin Falls) 位于一条往返两英里的狭窄岩石峡谷徒步路线的尽头。一条常年流淌的淡水溪流滋养着一座20英尺高的瀑布，周围环绕着茂密的绿色植被。这片绿洲与周围干燥多尘的沙漠景观形成了鲜明对比。在阿什梅多斯国家野生动物保护区 (Ash Meadows National Wildlife Refuge)，清澈见底的泉水池维持着稀有的特有植物。轮椅可通行的木板路让游客可以观赏这些独特的沙漠湿地。有毒的蝎子和响尾蛇隐藏在这些水源附近的岩石下。在攀爬时，请在放下手脚前仔细观察。
廷比沙肖松族将山谷视为他们的祖居地，称其为“Tümpisa”，意为岩石颜料。这个名字源于山谷中发现的红色赭石粘土，部落传统上用它来涂抹脸部和进行治疗。2000年，联邦政府将公园内及周围的7,700英亩土地归还给廷比沙肖松族，在炉溪建立了永久保留地。部落成员继续使用代代相传的传统方法收获牧豆树豆和松子。他们积极参与公园的管理决策，确保神圣遗址和历史迁徙路线得到保护。
好莱坞电影制作人经常利用这片荒凉的景观来代表外星行星和后世界末日的荒原。周围莫哈韦沙漠中严酷的沙丘和奇异的凝灰岩尖塔为众多科幻电影提供了背景。外景勘探人员偏爱梅斯基特平原沙丘和艺术家调色板，因为它们具有超凡脱俗的外观且缺乏现代基础设施。商业拍摄需要提前30至60天获得特殊用途许可证，摄制组必须遵守严格的指导方针，以防止对脆弱的荒地造成破坏。
恶劣的环境吸引了研究极端微生物的科学家。研究人员监测盐溪鳉鱼，以了解生命如何适应高盐度水域和极端温度波动。地质学家利用暴露的断层线和冲积扇作为天然实验室，研究构造运动和沙漠地貌。极端条件模拟了其他行星上的环境，吸引了为未来太空任务测试设备的天体生物学家。请勿触摸盐溪中的水，因为人体皮肤上的油脂会破坏这个脆弱、孤立的生态系统。
死亡谷保持着地球上可靠记录的最高气温纪录，1913年曾达到134°F（56.7°C）。
盐溪（Salt Creek）栖息着沙漠鱼（pupfish），这是一种珍稀物种，它们从一万年前干涸的古湖泊中幸存至今。
赛马场盐湖（Racetrack Playa）上的巨石会在干涸的湖床上移动，这是冬季时薄冰层和风力共同推动的结果。
公园内荒凉且充满异域风情的地形，曾被多部大型科幻电影选为拍摄地。
公园于2023年全面实行无现金收费系统，所有自动售票机均要求使用信用卡或数字支付。
美国国家公园管理局（National Park Service）和加州公路巡警局（California Highway Patrol）会严格执行限速规定，以防止单车翻车事故。
为保护野生动物并保持环境宁静，在公园范围内操作四轴飞行器等无人驾驶航空器是严格违法的。
标准门票为每辆私家车30美元，有效期为七天。摩托车收费25美元，个人步行或骑自行车进入收费15美元。公园实行无现金系统，因此必须使用信用卡或借记卡支付。
恶水盆地（Badwater Basin）位于海平面以下282英尺（86米）处。这片巨大的盐滩是北美洲陆地海拔最低点。
11月至次年3月气候最适宜。白天气温在60°F到80°F之间，适合徒步和探索。夏季气温常超过120°F，此时前往非常危险。
不允许。在公园范围内起飞、降落或操作无人驾驶航空器是严格禁止的。违规者将面临国家公园管理局的重罚。
望远镜峰（Telescope Peak）海拔11,049英尺（3,368米）。它位于帕纳明特山脉（Panamint Range），距离恶水盆地的最低点以西不到20英里。
死亡谷内没有公共交通或班车服务。您必须自驾私家车或参加获准的商业旅游团才能在园内游览。
允许携带宠物，但仅限于铺设好的道路、指定的停车点和露营地。宠物必须始终系好牵引绳，且禁止进入大多数徒步小径。
熔炉溪（Furnace Creek）和炉管井（Stovepipe Wells）的油价通常在每加仑5美元到6美元之间。建议在进入公园前，先在帕伦普（Pahrump）或比蒂（Beatty）等周边城镇加满油。
盐溪步道（Salt Creek Trail）设有一条一英里长的轮椅友好型木栈道环路。恶水盆地和但丁观景点（Dante's View）等主要观景点也提供铺设好的道路和坡道。
请穿结实的水鞋或厚底凉鞋。恶水盆地的白色盐壳由锋利的晶体组成，很容易割伤赤脚或刺穿薄底鞋。